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Biographie
Naturaliste anglais, Alfred Russel Wallace est l’un des fondateurs de la zoogéographie. Issu d’une famille nombreuse peu fortunée, il abandonne ses études à l’âge de 14 ans poursuivant seul son instruction. Il devient instituteur à Leicester en 1844. Passionné par la zoologie, il fait la rencontre du scientifique Henry Walter Bates. Il se joint à ce dernier pour explorer l’Amazonie puis part seul étudier les espèces animales et végétales du Brésil. Il rentre ensuite en Angleterre et publie quelques ouvrages sur ses résultats de recherche puis repart explorer l’Asie et l’Océanie. Au cours de ces expéditions, il parvient à des conclusions sur l’évolution et la sélection naturelle identiques à celles de Charles Darwin. Les deux hommes partagent ainsi la découverte des principes de la sélection naturelle.
Wallace fait aussi publier une œuvre magistrale The Geographical distribution of Animals with a study of the relations of living and Extinct Faunas. Dans cet ouvrage, il montre la répartition géographique des espèces par rapport à une ligne imaginaire – qui portera son nom. Considéré comme le père de la zoogéographie (ou biogéographie animale), il répartit les espèces animales en six zones restées en vigueur dans le monde scientifique jusqu’à une période récente.