Biogéographie animale

Cette discipline spécialisée est intrinsèquement liée à l'histoire naturelle. Elle concerne l'étude de la répartition des animaux sur la planète et essaie d'en expliquer les causes. Entre le XVI^e siècle et le XIX^e siècle, dans les ouvrages d'histoire naturelle, on voit apparaître progressivement l'idée selon laquelle on peut établir une relation entre la distribution des espèces et le type d’environnement dans lequel elles évoluent.

Alfred Walace, proche collaborateur de Darwin, avec la parution de The Geographical Distribution of Animals: With Maps and Illustrations, est considéré comme le père de la biogéographie. Il circonscrit six régions zoogéographiques :

I. Région Paléarctique comprenant les sous-régions : 1. Nord-Européenne, 2. Méditerranéenne, 3. Sibérienne, 4. Mandchoue.
II. Région Éthiopienne comprenant les sous-régions : 1. Est-Africaine, 2. Ouest-Africaine, 3. Sud-Africaine, 4. Malgache.
III. Région Orientale comprenant les sous-régions : 1. Hindoue, 2. Ceylanaise, 3. Indo-Chinoise, 4. Indo-Malaise.
IV. Région Australienne comprenant les sous-régions : 1. Austro-Malaise, 2. Australienne, 3. Polynésienne, 4. Néo-Zélandaise.
V. Région Néotropicale comprenant les sous-régions : 1. Chilienne, 2. Brésilienne, 3. Mexicaine, 4. Antillaise.
VI. Région Néarctique comprenant les sous-régions : 1. Californienne, 2. Montagneuse des Rocheuses, 3. Alléghanienne, 4. Canadienne.

Dans son ouvrage, les textes sont organisés de manière à ce que les voyageurs puissent plus facilement savoir quels animaux sont susceptibles d'être repérés dans un lieu déterminé.

Le géologue écossais Charles Lyell a influencé Charles Darwin avec la parution en 1830 de Principles of Geology: Being an Attemp to Explain the Former Changes of the Earth's Surface, by Reference to Causes now in Operation. Son hypothèse fait reposer la diversité et la répartition des espèces moins sur l'évolution que sur l'idée d'un « centre de création ».