Arrêt sur une espèce : les baleines

Les créatures marines ont toujours été associées à des symboles forts, assimilées aussi bien au danger qu'à la bienveillance. Elles sont présentes dans les mythes, le folklore et les religions. Dans la collection, on trouve des représentations de baleine de toutes sortes, qu'il s'agisse de tableaux, de croquis, de timbres, etc.

Les représentations de baleines ont plutôt été fantaisistes jusqu'au XIX^e siècle. On peut supposer que cela pouvait être dû à une certaine difficulté d'observation en milieu naturel. Dans les ouvrages, les baleines sont fréquemment représentées hors de l'eau ou échouées sur la plage.

Une chasse intensive a largement menacé l'existence même de plusieurs cétacés. Au Canada, les bélugas sont reconnus comme espèce protégée. Des centres de recherche et des scientifiques ont fait de leur survivance une mission. Le public est aussi sensibilisé ; la Fondation de la faune du Québec a choisi un béluga pour illustrer l'un des timbres dont elle parraine l'émission.